Onkruid is een subjectief begrip. Wat de één een mooie plant vindt, ervaart de andere als ongewenst. Op en tussen verharding is eigenlijk elke soort begroeiing ongewenst en dat is dus onkruid. Dat onkruid op verharding niet gewenst is, heeft een aantal oorzaken:

• Onkruid ziet er niet mooi uit (irritatiefactor)
• Het kan de waterafvoer negatief beïnvloeden
• Planten kunnen schade aan verharding en gebouwen veroorzaken
• Zaad en resten van onkruid zijn een bron van nóg meer onkruid
• Sommige planten kunnen pijn veroorzaken of schaden de gezondheid

Voorheen werd het beheer van het openbaar groen vooral uitgevoerd op basis van een frequentiebestek. De frequentie van het onderhoud – in dit geval onkruidbestrijding – werd vooraf vastgesteld. Een voorbeeld: 7 keer per jaar vegen, 26 keer per jaar maaien, et cetera.

Tegenwoordig gebeurt het onderhoud vaak niet meer op basis van frequentie, maar op basis van beeld – een zogeheten beeldbestek.

Wat staat er in het bestek?

In de meeste bestekken is er onderscheid tussen verschillende beeldkwaliteitniveaus: A+, A, B, C of D. Bij elk beeld hoort een bepaalde omschrijving en onkruidbezetting. Bij A+ is de straat vrij van onkruid, bij D wordt het meeste onkruid getolereerd. In schouwrondes controleert de opdrachtgever regelmatig of de groenaannemer het kwaliteitsniveau haalt dat in het contract is vastgelegd. Is dit niet het geval dan kan de opdrachtgever de aannemer korten.  

Met het verbod op het gebruik van chemische bestrijdingsmiddelen op verhardingen is de controle erop bij sommige opdrachtgevers (iets) versoepeld. Met alternatieve onkruidbestrijdingsmethoden is het nu eenmaal lastiger om de straten onkruidvrij te houden. In plaats van A+ is dan bijvoorbeeld A al voldoende.

In een bestek staan verder de werkzaamheden omschreven met de eventuele randvoorwaarden, zoals: wat wordt er onder onkruid verstaan. Algemeen geldt vaak: 

• Mos of algen zijn geen onkruid
• Afgestorven resten zijn geen onkruid
• Onkruid is hoger dan 0,5 cm

Verder is in het bestek aangegeven hoeveel vierkante meter verharding de aannemer onkruidvrij moet houden. Aan de hand van het gewenste straatbeeld wordt bepaald hoe vaak de aannemer op de locatie moet terugkomen voor een vervolgbehandeling. In enkele gevallen wordt een stad of dorp opgedeeld in verschillende zones, elk met een eigen behandelplan.